<踏莎行>美東邪神改名楊洛

    奔波許多天，腳底磨出了水泡，依然徒勞無功。一天晚上，靖平疲憊地回到住處，拿出前一天的剩菜，卻胃口全無。她癱在床上，孤獨而絕望得想落淚。這時，房東過來敲門，請她和另一位室友上樓吃海鮮餃子。

    她勉強擠出一個微笑，推說不餓。房東太太眼尖，看到飯桌上一張打滿紅圈圈的報紙分類廣告，問靖平是不是在找工作。

    「嗯，好幾天了，拿學生簽證很難找工作.....」靖平聳聳肩，竭力裝作不在意的模樣，眼眶卻紅了。

    「其實，很多華人公司寧願僱用非法，因為打黑工的一般比較賣命，薪資也較低。據我所知﹐不少華人餐館是透過職業介紹所徵人的，妳沒去試試看嗎﹖」

    「沒有。」她低頭，有氣無力的說道。兩天前，她曾在介紹所門外徘徊許久，隔著玻璃門，看著煙霧瀰漫的辦公室，以及一些皮膚黝黑、操著潮州話或廣東話的男子進進出出，卻始終無法鼓起勇氣走進去。從側面聽說不少職業介紹所的黑暗內幕，對那樣複雜的場所，她難免有先入為主的恐懼。

    「對了，龍祥園妳知道嗎﹖就是羅斯福大道那家餐館，他們廚房打雜的小陳下星期要走。」房東太太從頭到腳打量她一眼。「老闆娘跟我算熟，昨天在街上碰見還聊了幾句。妳看起來這麼文弱，可願意打餐館工﹖」

    「願意。」靖平連忙點頭。「暑假一天天過去，到現在還沒有收入，我心裡好著急....」

    房東太太倒也熱心，她拍拍靖平的肩，安慰道﹕
    「吃完餃子，我帶妳上龍祥園一趟。萬一不行，我再問問其他朋友。找工作沒問題的。」

    餐館打工的事，當晚就敲定下來。或許因為有人陪同壯膽，靖平一反平日的木訥，與對方娓娓而談，還趁著行將打烊的空檔，在廚房露了一手剁蒜末切蔥花的功夫。老闆娘本來嫌靖平一副小家碧玉的模樣，不適合廚房烏煙瘴氣的粗活，見她身手俐落，即點頭應允了。

    龍祥園是一家規模中上的川菜館，座落於繁華的法拉盛市中心，與靖平住處大約相距十分鐘腳程。走進塵埃不染的自動玻璃門，迎面是紅黑相間的中式裝璜，以及泥金題字的具幅扁額。檯布是雪白的，刀叉也簇新得嶄亮。美其名曰川菜館，實際上賣的是南北合兼港式燒臘。老闆也是台灣來的，一家三口坐鎮餐廳。老闆掌大廚，老闆娘管收銀，三十來歲的獨子是餐廳經理，負責外場的座位調度以及人事管理，再加上六名企檯、廚房的二廚和洗碗打雜工，以及負責送外賣的小弟，組成十幾個人的堅強陣容

    衝著房東太太的面子，靖平的待遇比照有經驗熟手，月薪八百美元。她把一頭長髮高高盤起一個髻，有模有樣地做些洗菜、切菜、剝蝦殼的瑣碎工作。

    開始幾天，動作還生澀，好幾次來不及切好薑末，或是忘了浸泡香菇，被脾氣急躁的二廚罵得眼淚汪汪，後來做上手，反倒還是二廚鼓勵她最多。

    廚房裡另一個打雜的北京女孩見靖平老實可欺，便經常對她頤指氣使，動不動把自己份內的工作丟給她。有時要她切完整袋子的洋蔥，要不就是請她盯著油炸鍋，自己溜到外場找企檯閑聊。對於這些額外的工作，靖平既不推卻，也不抱怨，只逆來順受地埋頭苦幹。其他人看在眼裡頗感不平，對善良的靖平因此增添了幾分好感。

    每天早上，靖平十點左右上工，即一頭鑽進廚房洗洗切切。十一點餐館開門，迎接第一波的午餐人潮。晚餐前有兩個小時的休息時間，之後一直忙到餐廳打烊，再把廚房洗刷收拾一番，回到家，已經十點多了。

    餐館的工作時間長，工作量大，幾乎從早站到晚。靖平回家，洗去一身油煙味，即睏倦得只想躺平。她想念爸媽，想念姜霆，也想念那個擁擠而熱鬧的眷村。她的鄉愁，是一具無人認領的浮屍，在漫漫長河不斷漂流，找不著停泊的據點。每個夜裡，疲勞匯聚為沉重的石塊，繫上腳踝，她的靈魂，得以在河底的水草和淤泥間短暫棲息。

    她幾乎自虐式地工作著。賺錢，是她現今的唯一目標。