<踏莎行>美東邪神改名楊洛

    會認識老陳，全然是個意外。至少，對靖平來說是如此。

    一天晚上，餐館將打烊時，靖平負責的七號桌客人剛走。她把空碗空盤堆在一旁，正要抹桌子，發現醬油瓶子旁躺著一個黑色皮夾子，顯然是客人忘了帶走的。

    靖平估計客人尚未走遠，抓起皮夾便往門外追去。她在人行道上張望了一下，見右手邊幾碼之遙，有個男子正在和超市門口的水果攤販閒聊。從男子身穿的鐵灰色大衣，她立刻確定那是她要尋找的人。

    她走上前去，畏怯地開口﹕
    「先生，您的皮夾....」

    男子轉過頭來，表情顯得錯愕。靖平這才看清對方的長相﹕個子不高，身材微胖，頭頂略禿，年齡約莫五十出頭，看起來精明幹練，像是個生意人。後者正以一雙炯炯有神的眼睛從頭到腳打量著她。靖平對客人的相貌從不怎麼注意，尤其餐館每天人來人往的，看久了，每張面孔都是一個樣。這還是她第一次與陌生人在近距離面面相對，當她察覺對方眼神不尋常的熱切，不由得臉紅了。

    「您忘了皮夾，在龍祥園....」她遞出皮夾，垂著眼說。

    「啊....」男子如夢初醒，接過皮夾，急急忙忙打開。

    「我沒有動過裡面的東西，收桌子的時候，一看到，就立刻追出來...」靖平唯恐有瓜田李下之嫌，緊張解釋道。

    男子又是一楞，這才意會到靖平多心了。   

    「別誤會，我沒有那個意思。」男子的口音帶著濃濃的台灣腔，說不上好聽還是難聽﹕
    「謝謝妳特地跑把皮夾送還給我，要不然，信用卡和證件搞丟就麻煩了。」他從皮夾裡抽出一張二十元紙鈔，遞了過去。

    「這是應該的，我不能收。」靖平漲紅了臉，把鈔票硬塞回去，頭也不回地跑進餐館。

    她很快忘了這件事。畢竟客人遺落東西，在餐館本來就是司空見慣，況且她還有火燒眉毛的期末考要應付。

    幾天之後，靖平結束餐館的工作，像往常一樣快步走回住處。到了轉角，有人前來招呼。她頭一抬，很快認出來人是那位遺失錢包的男子。他西裝筆挺，手上拎了個公事包，大概也正要回家。
   
    「下班啦﹖妳每天都這麼晚嗎﹖」男子的口氣很熱絡，但靖平只是禮貌性的報以微笑。

    「妳是學生吧﹖住這附近嗎﹖」他跟了過來，繼續追問。

    靖平看了他一眼，遲疑地點點頭，逕自往前走。

    「走路回家嗎﹖我陪妳走一段，我們同方向。這麼晚了，女孩子單獨在外頭不安全。」

    她低著頭，不置可否地讓男人跟著。上星期，這一帶才發生過一起夜歸女遭劫的案件，因此每天下班，她總是戰戰兢兢的。身邊突然多了個人，而且是不怎麼熟悉的男人，她雖覺不妥，卻心安不少。

    男人一路說了很多話，問了很多事。靖平答得少，至多點頭搖頭。男人似乎也不在意，話匣子一開，像反轉沙漏似的平緩滑溜，很快就聊到他自己。

    男人姓陳，名克強。今年五十一歲。年輕時在台灣開貿易公司，專門出口成衣雜貨，很賺了不少錢。十多年前，帶孩子赴美讀書的妻子也在此地開了一家貿易公司，直接向他進口，然後批發給美國東岸的精品店。剛開始只是小成，幾年後越做越好，於是，陳克強把台灣公司交給胞弟管理，到此地和太太一同打拼。如今除了一家業績穩定的貿易公司，他還擁有三家禮品店和幾棟房子，算是華人移民的成功典範，可惜妻子五年前死於肝癌，至今他未再娶。

    靖平出身清寒，對資本主義產物下的所謂「有錢人」通常敬鬼神而遠之，然而，陳克強述說自身故事的平淡口氣，令她無從討厭起。即使提到妻子亡故，他也像在敘述別人的故事似的雲淡風輕，仿彿經歷過人生的大悲大喜，已沒有什麼看不透、想不開的事了。

    她經常遇見老陳。有時在街口，有時在餐館幾步以外的紅磚道上。現在兩人熟稔了些，他主動幫靖平提書包，颳風下雨的日子，則一路撐傘，殷勤地送她到家門口。起初，她以為只是巧遇，但隨著巧遇逐漸演變為慣例，她不由得暗自忖度他的居心。

    事實上，老陳的年歲與靖平父親一般，他的兩個兒子，也比靖平大上三、五歲。護送靖平回家，似乎成了他生活中的小小樂趣。兩人之間的互動，與其說像朋友，倒不如說是叔姪舅甥還來得貼切，況且老陳的態度一直坦蕩光明，舉止也頗知進退。靖平感激他這番心意，便時時提醒自己勿作無謂的聯想，以免扭曲他人的好意。


(待續)