離開老陳之後，每個月少了幾千美元的收入，多了房租與三餐的固定開銷，靖平倒是從容自得。相較於幾年前的窘境，如今她有了存款和獎學金，學位也指日可待，她相信，以她平常簡約的消費習慣，日子應該還過得去。現在，除了擔任系辦公室助理，她並找到一個收入頗豐的家教工作，每週三次，為一家華裔新移民的兩個唸中學的兄妹補習英文數學。
「四人幫」 已經解散，吳舜德彷彿人間蒸發似的無聲無影，而事發之初為她加油打氣的茱蒂，上下課總是行色匆匆，見了面雖仍點頭寒喧，但態度已明顯轉淡，不若往日熱絡。至於其他華裔同學﹐原本和靖平也只算泛泛﹐自從吳舜德以受害者姿態蜚短流長﹐大家見了她﹐態度更形疏遠。靖平天生害羞被動﹐自然不會主動籠絡人心﹐加上少了茱蒂的從旁鼓勵﹐她已不再參加任何聚會活動。
國禎成了她的少數朋友之一。就像是為了遞補吳舜德的空缺一般，現在他偶爾會打電話來，沒有特別理由，只是禮貌性問候，偶爾閑聊幾句罷了。
學期結束前，靖平輾轉得知，吳舜德與茱蒂在工學院成雙入對，神態親暱，儼然已成了校園情侶。這消息之於靖平並無太大衝擊性，只有淡淡的失落與被背叛感，並惋惜茱蒂與她相熟數年，而今，竟連朋友也當不成。
真正困擾著靖平的，是三個月來遲遲未到的經期。近來，她莫名覺得疲倦，早晨起床，喉間經常冒著酸水，症狀就和十七歲那年懷孕時差不多。靖平一直小心避孕，老陳也頗為配合，唯一一次例外，就是兩人的最後一次——吳舜德來訪當天，老陳在盛怒之下，並未做好安全措施，也許就在那時種下了惡果。
離開老陳，靖平依然學業順遂，經濟無憂，正以為從此海闊天空，卻冒出這個突發狀況，使她的心亂成一團。她知道，以自己目前的條件，絕對沒有能力養得起孩子，但一想起六年前在母親與婦產科醫生的聯合設計下失去的那個孩子，她即淚如雨下。這輩子，她已造過太多孽﹑犯了太多錯，她又如何有權決定腹中胎兒的生死去留？
暑假中，靖平照常暑修打工，內心卻翻騰得厲害，每天都在天人交戰下掙扎自苦著。有天傍晚，她從學校返回租處，才走出地鐵，一個熟悉的身影迎了上來，老陳笑吟吟地站在面前。
「靖平啊，我總算找到妳了！這幾個月，我到處打聽，也跑了學校兩趟，偏偏就是沒能碰見妳。」老陳挨過身，表情平和，語氣卻帶著淡淡嗔怪，「妳怎麼像個孩子一樣使性子，不說一聲就搬走了？有什麼不開心的，別悶在心裡，儘管找我商量嘛，我，一定改…」
靖平轉過頭，漠然地看了他一眼。幾個月不見，老陳明顯消瘦不少，突增的白髮宛如秋日芒草，在頭頂怒放著銀白波濤。她的心霎時柔軟了，她微微一笑，輕聲說道：
「你知道的，我們…並不適合。很多事強求不來的，我們好聚好散，到此為止吧。」她往前挪了幾步，故意朝租處的反方向走。
老陳跟了上來，依舊滿臉堆笑，「靖平，別嘔氣了，只要妳回來，我什麼都依妳。」他突然抓住她的手腕，動作很溫和，力道卻不小，「妳住哪？我去幫妳收拾一下。外頭的居住環境又髒又亂，怎麼比得上我那兒舒服？」
老陳的五指就像章魚爪子，死命扣緊不放。大街上人來人往的，她用盡力氣掙脫不開，只好低聲懇求：「拜託你，放我走…」
「不行，今天妳一定要跟我回去。」他一臉頑強，絲毫不為所動。
靖平急得雙頰緋紅，拼命掙扎，兩人在街頭拔蘿蔔似的拉扯許久，引起好事者圍觀。一個看似上班族的白人男子看不下去，拍拍老陳的肩，擰著眉問道：「Hey, what are you doing？」老陳楞了一下，不自覺鬆開手，靖平一時收不回力道，陡然失去重心，整個人「碰」的一聲，重重摔在人行道上。在路人的驚呼下，她顧不得手腳上的皮肉傷，在老陳逼近之前，她迅速起身，拔足狂奔起來。她繞了好大一圈，確定老陳沒跟上來，才氣喘吁吁地轉個彎，朝住處跑去。
她全身冒著汗，頭髮也濕透了。回到家，她先洗個澡，胡亂解決了一餐。她打開電腦，一字字敲著報告，沒多久，感覺下腹悶痛，她只得放下作業，在床上躺下，等著痛楚過去。
等了十來分鐘，腹痛並沒有緩和。雖不至於痛到呲牙咧嘴的地步，也相當不舒服了。她坐起身，開抽屜找止痛藥，突然想起自己也許有孕在身，不該任意服藥。彷彿回答她的疑慮似的，突然兩腿之間一陣濕熱，她頭一低，察覺大量的鮮血已染紅了睡衣下擺。
她忍著痛清理乾淨，換上另一套衣褲，並從櫃子拿出衛生棉，還沒墊上，另一股鮮血又冒了出來，沿著大腿，像條蛇似的蜿蜒流下，還夾雜著血塊。驚惶中，她捂著臉輕聲啜泣，不知怎麼辦是好。
這時，電話鈴突然響起。靖平收拾起哭聲，很快拿起話筒。平常會打電話來的人不多，通常只有國禎。
「靖平，告訴妳一個好消息：我找到工作了。」國禎的語氣是不尋常的亢奮。兩星期前，他才剛拿到博士學位，「前幾天去GE面試，沒想到今天就收到合約了。上班地點在紐約，洛克斐勒中心那一帶。」
「恭喜你了。」靖平由衷為他高興，聲音卻有氣無力。
「剛剛我和系裡的學弟聚餐，現在人在法拉盛，離妳家不遠。」國禎仍然倘佯在喜悅裡，沒有察覺她語氣中的不對勁，「靖平，要不要出來走走？我請妳喝咖啡。」
「我…」靖平倒抽了一口氣，按住下腹，悲悲切切地哭出聲。醞釀了整晚的不安與騷動，彷彿瓦斯爐上燒開的水，瞬間沸騰起來，「國禎，拜託你快來。我…我流血了，恐怕…呃，流產。我好害怕。」
靖平斷斷續續說完話，又羞又急，抽泣得更厲害。電話另一頭頓了片刻，似乎倉促間沒能聽懂她的話，然而，才不過數秒，國禎什麼都懂了。
「靖平，別哭。我馬上到。」國禎從容不迫的語氣有如透著沁涼的冰塊，轉眼間，使那壺冒著氣泡的沸水冷卻了下來，「要不要先叫救護車？我現在就打電話。」
「不，我不想驚動到房東和其他人。」她想也沒想，斷然拒絕。
「那麼，妳還走得動路吧？現在妳先下樓，把側門打開，然後乖乖躺在床上。記得，房門別上鎖，我待會兒直接進去。」
國禎從沒應付過這種情況，卻冷靜迅速地安排好細節。十分鐘不到，已開了一部不知從哪借來的車，直達靖平租處樓下，並火速上樓，抱著她往樓下跑，緊急中倒是沒忘了靖平皮夾裡的學生保險卡。
(待續)
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